Han pasado seis meses desde que entró en vigor la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA, por sus siglas en inglés), y las empresas no tienen hoy más claro cómo cumplirla, afirman quienes conocen la ley.

 

Según la ley, aplicada por el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos, se supone que las mercancías procedentes de la región de Xinjiang, en el noroeste de China, han sido fabricadas con el trabajo forzado de uigures, a menos que una empresa pueda demostrar lo contrario, según un documento explicativo del CBP.

 

Las empresas que importan directamente de Xinjiang están obligadas a cumplir la ley, al igual que las empresas cuyos productos puedan incluir cualquier materia prima procedente de Xinjiang o que tengan relación con entidades incluidas en la lista de trabajos forzados de la CBP, señaló Ker Gibbs, ex presidente de la Cámara de Comercio Americana en Shanghai.

 

En la práctica, la UFLPA significa que en la frontera estadounidense, la CBP podría pedir órdenes de compra de cada onza de productos y materias primas que pudieran proceder de Xinjiang y pruebas de que nada de ello se mezcló con productos derivados del trabajo forzoso, dijo Daniel Smith, director de marketing de productos ESG en e2open, una plataforma digital de la cadena de suministro para empresas y auditores externos.

 

Las cadenas de suministro de algunas empresas pueden tener miles de hilos con miles de entidades implicadas, todas o muchas de ellas en China. Las empresas deben estar preparadas para mostrar a la CBP documentos que prueben que sus mercancías no han sido creadas con trabajo forzoso.

 

Algunas empresas piensan que para cumplir con la UFLPA todo lo que necesitan es una herramienta de control para cotejar a sus proveedores con una lista gubernamental de proveedores sucios. Las pequeñas empresas no suelen saber, más allá de los socios de primer nivel, de dónde proceden sus mercancías, dijo Smith.

 

«Los equipos de cumplimiento deben entender que se trata de una ley completamente diferente y que se necesitará un esfuerzo concertado en su organización para cumplirla», dijo Smith.

 

«Ahora hay una demanda de un nivel de conocimientos sobre las cadenas de suministro sin precedentes», dijo Harry Clark, socio del bufete de abogados Orrick, que ayuda a las empresas con los inventarios y el rastreo de la cadena de suministro, el análisis de las deficiencias y la diligencia debida.

 

Antes de la UFLPA, las empresas tenían que tener un cuidado razonable para evitar los productos fabricados con mano de obra forzada, dijo Smith. Anteriormente, Estados Unidos prohibía la importación de algodón y tomates y restringía la importación de polisilicio, utilizado en paneles solares y productos electrónicos. Las empresas podrían confiar en auditores externos de Xinjiang para examinar sus cadenas de suministro.

 

Pero la UFLPA exige mucho más a las empresas, dijo Smith. «Tiene que demostrar positivamente que no hay trabajo forzoso en su cadena de suministro», dijo.

 

Las Naciones Unidas publicaron un informe el 31 de agosto en el que se detallaba el alcance de los trabajos forzados en la región de Xinjiang. La mayoría de las empresas quieren cumplir la ley por razones éticas.

 

«Hay muy pocas personas que no se preocupen por el trabajo forzoso en sus cadenas de suministro», afirmó Smith. «[Es] un problema grande y existencial en la industria de la cadena de suministro en este momento».

 

El problema al que se enfrentan las empresas es cómo cumplir con los amplios requisitos de la ley y las lagunas en la orientación del CBP .

 

«Algunos aspectos de la ley, literalmente, nadie conoce las respuestas, incluidos los funcionarios del gobierno», dijo Clark. Esto incluye qué documentación se requiere si las mercancías son retenidas por la CBP, dijo.

 

La CBP no ha publicado oficialmente el número y tipo de mercancías o envíos que ha retenido desde que la ley entró en vigor el 21 de junio, y no respondió a una solicitud de esa información.

 

Pero no hay duda de que la agencia está aplicando activamente la ley, dijo Clark. Algunos informes han indicado que «volúmenes considerables de mercancía» están siendo detenidos por la CBP, dijo

 

Un informe publicado este mes por la Universidad Sheffield Hallam del Reino Unido afirmaba que las grandes marcas automovilísticas corren un «alto riesgo de abastecerse en empresas vinculadas a abusos en la región Uigur» y violar así la UFLPA.

 

Por dónde empezar el cumplimiento

 

A pesar de los problemas con la UFLPA, ha llegado el momento de que las empresas realicen inversiones para garantizar que sus cadenas de suministro no recurren al trabajo forzoso, afirmó Ram Ben Tzion, director ejecutivo de Publican, cuya plataforma digital es utilizada por las autoridades aduaneras y fiscales de todo el mundo para examinar los fletes.

 

«Intentamos cambiar hacia un entorno [de comercio mundial] más responsable y ético, que no sólo tenga en cuenta el costo de las mercancías, sino también el costo humano de las mismas», afirmó Ben Tzion.

 

El primer paso para las empresas que quieran cumplir con la UFLPA es trazar un mapa de su cadena de suministro, hasta la granja o la mina, y averiguar de cada proveedor si tiene una política de trabajo forzoso y cómo lleva a cabo su actividad en términos de derechos humanos, dijo Smith.

 

«Su mapa tiene que mostrar por envío y nivel de producto quién estuvo involucrado en la fabricación de esa cosa» y mostrar las certificaciones de que los trabajadores recibieron un salario justo, dijo Smith.

 

Esto es problemático para las empresas si tienen miles de proveedores y si alguno de ellos no quiere cooperar, incluso por razones de propiedad o por la presión de los funcionarios chinos, dijo Smith.

 

«Hay mucha inquietud entre las empresas chinas a la hora de dar información a las empresas estadounidenses», dijo.

 

Los productos digitales que cartografían las cadenas de suministro sólo pueden llegar hasta cierto punto.

 

«Todavía hay mucho que tiene que hacerse manualmente», dijo Smith, añadiendo que no conocía ninguna empresa que haya terminado de trazar el mapa de toda su cadena de suministro.

 

Muchos están siguiendo un enfoque intermedio, de riesgo-beneficio de la UFLPA, en el que las empresas toman algunas medidas inicialmente para cumplir, pero luego posponen el pleno cumplimiento hasta y a menos que sus productos sean marcados por la CBP, dijo Smith.

 

Oyó hablar de empresas que abandonan a los proveedores de Xinjiang a causa de la UFLPA y se abastecen en otras regiones. En última instancia, esto es arriesgado porque las empresas podrían acabar abasteciéndose inadvertidamente de proveedores de otras partes del mundo que utilizan el trabajo forzoso.

 

Impacto incierto

 

Gibbs puso en duda que la ley estadounidense vaya a detener el trabajo forzoso en Xinjiang.

 

«China no parece estar de humor para hacer ningún ajuste en la forma en que está manejando la situación allí», dijo Gibbs. «Lo que oigo es que los negocios en Xinjiang no se han ralentizado».

 

Una pequeña minoría de las mercancías exportadas desde Xinjiang se dirige a Estados Unidos. Los mayores mercados de exportación para Xinjiang son Kazajstán y Asia Central.

 

Y el mercado interior de China es enorme. Gibbs cree que muchas empresas han seguido abasteciéndose de materias primas o productos de Xinjiang, pero en lugar de intentar importar a Estados Unidos y sortear la UFLPA, venden al mercado nacional chino.

 

Otras empresas, especialmente las que dependen del algodón, han abandonado Xinjiang en dirección a la India y otros países, dijo Gibbs. Cree que son las Naciones Unidas, y no Estados Unidos, quienes tienen más influencia para detener el trabajo forzoso en Xinjiang.