Los fundadores de Ultra se dedicaban al negocio cibernético hasta que comprendieron que, tanto en términos de negocio como de valor, preferirían hacer otra cosa con la tecnología que habían desarrollado. Ahora Ultra hace OSINT de conocimientos de embarque: «Ultra es una criatura extraña, a la vez una máquina que imprime dinero para los gobiernos y que ahorra dinero a los consumidores. Ahorra tiempo, trabajo y corrupción»

 

El equipo de Ultra. «Nos actualizamos constantemente y aprendemos nuevas pautas de fraude» / Fotografía: Victor Levy, PR

 

No se moleste en buscar el nombre Ultra en Google. Esta empresa de alta tecnología de Hamada Street, en Herzliya, lleva ya 7 años operando en relativo secreto. La primera página web de la empresa se puso en marcha hace poco. Sin embargo, es una de las empresas locales de alta tecnología más intrigantes, con unos ingresos de decenas de millones de dólares estadounidenses, beneficios, un área de actividad alocada y el valor de Soonicorn (pronto un unicornio, si lo desea. En cualquier caso, se trata de una empresa cuyo valor roza el extremo inferior de los mil millones). ¿La razón del secretismo? Principalmente la naturaleza de los empresarios y la ocupación anterior de la empresa, como comprenderá en breve. «Ultra se fundó en febrero de 2016 con cinco emprendedores, lo que ya es mucho», relata Ram Ben Tzion, uno de los emprendedores de Ultra y su CEO, en su primera entrevista con los medios. «La empresa fue creada a partir del deseo de desarrollar capacidades en el mundo OSINT (inteligencia de código abierto), para tomar y utilizar información abierta, y específicamente: Vincular la identidad digital de una persona con su identidad real. Tomar un número de teléfono o una dirección de correo electrónico y definir de quién se trata Se trata de un producto que entonces no existía en el mercado y que ahora es casi una mercancía».

 

Ram Ben Tzion, CEO y fundador: «Sabíamos hacerlo todo con una capacidad de automatización innovadora y fue suficiente para salir al mundo y sacudir la industria con muchos actores israelíes e internacionales. Hoy, sin ser crítico, me alegro de que ese no sea mi negocio»

 

Ultra se puso en marcha y muy pronto vio los frutos de su trabajo. «Nos dirigimos a organizaciones gubernamentales, fuerzas del orden y de seguridad, aeropuertos – porque todos los empresarios de la empresa procedían de ese mundo», dice Ben Tzion, y se refiere al mundo de la seguridad. «Nos fue bien porque nuestra tecnología era mucho mejor y es la base de todo lo que hacemos ahora, que son cosas diferentes».

 

¿Qué se puede decir de la tecnología?

«Se trata de una tecnología que otros no sabían hacer, para aportar una enorme cantidad de información abierta -no con sofismas ni guiños- y procesarla de forma interactiva, como un investigador humano, un viaje de tirar del hilo. Y luego editar la imagen producida, y dar una recomendación. Sabíamos hacerlo todo con una capacidad de automatización innovadora y fue suficiente para salir al mundo y sacudir la industria con muchos actores israelíes e internacionales. Hoy, sin ser crítico, me alegro de que ese no sea mi negocio».

«Estamos en el corazón de la economía digital, que es relevante para todos en el mundo»

Ultra ha sido rentable desde su creación, pero como insinuó Ben Tzion, el mercado se volvió rápidamente cada vez más competitivo, y aparentemente en términos de valor no era exactamente lo que los empresarios de las fuerzas de seguridad querían seguir haciendo. Y entonces se produce un encuentro fortuito que cambiaría radicalmente el rumbo de la empresa, como recuerda Ben Tzion: «En junio de 2019, me encontré en Londres reunido con un cliente potencial, un Estado del Golfo, con Yaron sentado en la misma sala. Hablamos y quiso invertir en nosotros; le dijimos: no, gracias. En aquel momento éramos 25 personas, ganábamos dinero y era agradable. Pero Yaron es una persona muy decidida y que crea la realidad, no la explota. Vio lo que en retrospectiva resultó ser correcto, que el gran potencial de Ultra no está en el mundo de la inteligencia. Yaron es Yaron Ashkenazi, el socio fundador de Awz, una empresa canadiense-israelí de capital riesgo especializada en tecnología de doble uso, es decir, aquella que puede tener un uso tanto civil como de seguridad y, en cualquier caso, Awz Ventures sólo invierte en tecnologías de defensa.

 

Ben Tzion: «Ultra permite comprobar cada envío en algo menos de diez segundos y saber si debe pasar a la vía verde o a la roja. ¿Conoce el porcentaje de contenedores que se controlan actualmente? Algo menos del 2%. Y el país recauda impuestos en función de ello. Nosotros podemos llevarlo al 100%»

 

Ashkenazi estuvo en la Agencia de Seguridad de Israel, fue guardaespaldas personal de varios primeros ministros y, en 2016, fundó Awz, que gestiona 250 millones de dólares estadounidenses. Recomendó a los empresarios de Ultra que se dirigieran a un mercado completamente diferente. «El dilema que surgió en esa etapa fue qué queríamos hacer con la empresa: seguir siendo un negocio de éxito o construir una gran empresa. Estaba claro que si “íbamos a por ello”, las cosas cambiarían: No sabíamos lo que era un fondo, una junta o el cumplimiento de las normas, muchas cosas no estaban claras – pero decidimos ir a por ello. Recaudamos los primeros fondos de Awz para llevar tecnologías excelentes a otros mercados no relacionados con la seguridad, y decidimos centrarnos en el comercio». Cuando Ben Tzion dice comercio, no se refiere a sofisticados sitios de comercio electrónico, sino al pesado y anticuado mundo del comercio internacional, la logística, los contenedores, los puertos y las grúas. «Estamos en el corazón de la economía digital, que es relevante para todos en el mundo», explica Ben Tzion, «Ultra es una criatura extraña, a la vez una máquina que imprime dinero para los gobiernos y que ahorra dinero a los consumidores. Ahorra tiempo, trabajo y corrupción».

 

Ram Ben Tzion, uno de los empresarios de Ultra et su CEO: «Se trata de una tecnología que otros no sabían hacer» | Fotografía: Victor Levy, PR

 

Explicación

«Cuando un contenedor llega a cualquier destino, pasa entre 6 horas y 60 días con las autoridades fiscales de los países más avanzados. Las autoridades fiscales deben comprobar si el contenedor coincide con la declaración y liberarlo. Antes de COVID-19, un día en el puerto costaba entre 250 y 300 dólares estadounidenses. Ahora es casi el triple. Ultra permite comprobar cada envío en algo menos de diez segundos y saber si debe pasar a la vía verde o a la roja. ¿Conoce el porcentaje de contenedores que se controlan actualmente? Algo menos del 2%. Y el país recauda impuestos en función de ello. Nosotros podemos llevarlo al 100%». ¿Cómo se produce la magia? Ultra utiliza sus capacidades OSINT en el «conocimiento de embarque», el término profesional para el albarán de entrega. Ben Tzion: «El conocimiento de embarque contiene los detalles del envío, el destinatario, el barco y la mercancía. Podemos saber, por ejemplo, si el producto declarado no se fabrica en el país que figura en el formulario. O si este fabricante fue condenado por un delito o sorprendido fabricando máscaras no estándar».

 

Ben Tzion: «Hay competidores, principalmente empresas gigantes europeas, que realizan inspecciones físicas o radiografías de los contenedores. Pero si el coche que hay dentro es un siniestro total, eso no se ve en una radiografía. Y si el té verde enviado de China a Mali contiene pesticidas residuales, no se verá en una radiografía»

 

Ben Tzion dice que Ultra no se define como una empresa cibernética, sino más bien como una empresa de «cumplimiento», de cumplimiento y regulación, una empresa que previene el fraude – algo así como Riskified, sólo que en el mundo del comercio internacional. «Nosotros permitimos un despacho rápido para el importador y protección contra la extorsión. ¿Ha intentado despachar un contenedor en el Reino Unido? No se lo aconsejo», afirma Ben Tzion. «Pero cuando hay un pase verde, es mucho más difícil chantajearle – ya ha sido comprobado y aprobado».

 

¿Cuánto aporta al país en términos de ingresos?

«Colaboramos con 35 autoridades aduaneras y, hasta finales de este trimestre, espero que con 40 países, y aumentamos la recaudación media entre un 5% y un 8%, lo que supone un incremento de los ingresos fiscales de entre cientos de millones y miles de millones de dólares estadounidenses. En la práctica, la tasa de crecimiento es mucho más significativa en los países en desarrollo. Y de nuevo, el país gana mucho dinero, pero el importador también gana tiempo, un despacho rápido, lo que significa dinero. Los defraudadores y los corruptos son los perdedores. En esos lugares existe todo un ecosistema de decadencia, una industria con muchos mediadores y manos, no todos necesarios. Estuve en Ghana la semana pasada y me dijeron “todavía no hemos encontrado un ordenador que se pueda sobornar”. Estamos haciendo que el proceso sea transparente de una forma que está cambiando el orden mundial». Por cierto, Israel no figura en la lista de clientes de Ultra, a pesar de que se le ofreció el sistema gratuitamente, por razones que puede imaginar, pero quizá eso sea para otro artículo. En cuanto al aspecto del sistema por parte del funcionario de aduanas, Ben Tzion explica: «Nuestro sistema se llama Publican, el nombre del primer funcionario de aduanas a la entrada de la Antigua Roma, un judío por cierto. Escaneamos cientos de miles de envíos diariamente. La interfaz es sencilla: Un indicador rojo, amarillo o verde y una acción recomendada. ¿Le preocupa algún problema de calidad? Tome una muestra, una prueba de laboratorio. El precio no parece tener sentido. Proporcione un recibo. El fabricante no parece adecuado para el contenido – proporcione un catálogo. El contenido es ilógico en cuanto a dimensiones – radiografíelo».

 

El producto de Ultra. La interfaz es sencilla y ofrece una solución para cualquier sospecha que surja en la cadena de suministro | Imagen: Ultra, PR

 

Esto me lleva a la pregunta, ¿es que no hay competencia? En cualquier caso, ¿no es imposible radiografiar un contenedor?

«Hay competidores, principalmente empresas gigantes europeas, que realizan inspecciones físicas o radiografías de los contenedores. Pero si el coche que hay dentro es un siniestro total, eso no se ve en una radiografía. Y si el té verde enviado de China a Mali contiene pesticidas residuales, no se verá en una radiografía. La información permite ver e identificar lo normal y lo extraordinario. Pero debemos estar siempre al día y aprender nuevas pautas de fraude, lo que se hace en un discurso continuo con los clientes.»

 

Desde plantaciones de plátanos hasta las unidades de élite de las FDI: Los fundadores que miran entre las intenciones

El Grupo Ultra fue fundado por cinco personas. Ben Tzion (44) creció en un kibutz del norte y «trabajaba en los plátanos», según él. Se alistó en el curso de piloto, pero al cabo de un año «comprendimos que la motricidad fina y yo no nos llevamos bien», dice, y abandonó el curso. De Hatzerim pasó a la unidad de recogida de información de las fuerzas aéreas. «Me quedé bastante tiempo, 8 años en la fuerza permanente». Tras su liberación, Ben Tzion trabajó durante un tiempo como gestor de proyectos externos para el Ministerio de Defensa en el campo del terrorismo aéreo y simultáneamente estudió psicología. Como muchas personas dedicadas a la seguridad en aquella época, durante varios años Ben Tzion también trabajó en Logic y AGT, las empresas de Mati Kochavi que operaban en diferentes tipos de industrias de seguridad. «Yo estaba en el Golfo cuando todavía era algo», recuerda. Ben Tzion no asumió su cargo de CEO hasta octubre. Antes, estaba designado como Jefe de Estrategia y Crecimiento de la empresa, lo que significaba traer inversores y transacciones, y la CEO entonces era Sharon Shani, una de las fundadoras. Shani sirvió en la inteligencia naval durante muchos años. Con el cambio de puesto, Shani abandonó la empresa. «Sharon es una gestora orientada a las personas, y esto está muy arraigado en la organización», afirma Ben Tzion. El tercer fundador es Elad Kotzer, que fue oficial de análisis de tráfico de señales en la unidad 8200, tiene un doctorado en cognición y es el COO de la empresa. «Es el adulto responsable, nuestro control de la cordura», dice Ben Tzion de él. El cuarto fundador es Ben Gold, «uno de los que aprendieron solos a escribir software desde los 8 años», dice Ben Tzion. También sirvió en el cuerpo de inteligencia, tiene un máster en biología molecular y es el CTO de la empresa. El quinto fundador es Irad Marley, soldado de infantería, que también tiene un historial en Logic y dirigió las operaciones de venta de Ultra durante muchos años, hasta su reciente dimisión.

 

Ben Tzion «agradece» el coronavirus: «Cuando el mundo se cerró de repente, al principio la respuesta automática fue reducir el tamaño, pero lo vimos como una oportunidad para correr hacia adelante, desarrollar, construir la infraestructura de marketing, vender un producto que nadie había comprado nunca»

 

Así, a lo largo de su vida Ultra tuvo que hacer frente a la dimisión de algunos fundadores, a un cambio de modelo de negocio y recientemente también a la sustitución del CEO. Ben Tzion «agradece» el coronavirus: «Cuando el mundo se cerró de repente, al principio la respuesta automática fue reducir el tamaño, pero lo vimos como una oportunidad para correr hacia adelante, desarrollar, construir la infraestructura de marketing, vender un producto que nadie había comprado nunca». Ultra también se enfrenta al reto de contratar personal: «Somos algo más de 70 y estamos contratando en todos los ámbitos, principalmente en desarrollo, analistas, científicos de datos, pero afrontamos el reto de forma ligeramente diferente», explica Ben Tzion. «En mi opinión, la motivación de las personas debe ser unidimensional. En primer lugar, comprobamos que el empleado se siente importante en su trabajo y que hace algo único en el mundo. En segundo lugar, queremos asegurarnos de que cada individuo hace algo que no ha hecho antes y darles con ellos retos que no se darían en otras empresas. Nuestro programador puede estar en Lomé (capital de Togo) y ver lo que ocurre al final de la cadena que está escribiendo. En tercer lugar, nuestro personal es recompensado con una mezcla que representa una asociación en el trabajo. O dicho de otro modo, reciben mucha, mucha, mucha más equidad de la habitual».

 

El personal de Ultra. Ben Tzion: «Comprobamos que el empleado se siente importante en su trabajo y que hace algo único en el mundo» | Fotografía: Ultra, PR

 

Espere, si un empleado de una empresa rentable recibe capital, ¿significa eso que los empleados de Ultra reciben dividendos?

«Sí»

 

Los dólares se invierten en una visión del mundo

Debido a cómo ha crecido Ultra, sólo los fundadores, los empleados y Awz están en su mesa de capitalización. Hasta la fecha, Awz ha invertido decenas de millones de dólares estadounidenses en Ultra, al principio a través de los fondos y después a través de una SPV que creó con el fin de realizar una inversión relativamente importante en Ultra. Por el contrario, Ben Tzion afirma que en el futuro «habrá otros socios», e insinúa una futura medida importante en el horizonte de la empresa – captación, emisión, venta – el tiempo lo dirá.

 

De la visita del CEO Ram Ben Tzion a Ghana «todavía no hemos encontrado un ordenador que se pueda sobornar»

 

Ahora Ultra ya no es una empresa pequeña: «Tenemos decenas de millones de dólares de ingresos al año, somos rentables y, con mi plan, sé cómo alcanzar los 100-120 millones de dólares en ARR. Pero aún no soy un “unicornio”. El valor de Ultra no representa la atmósfera de 2021 – no nos hinchamos y no tenemos dónde encogernos. Una vez conocí a un inversor de capital riesgo que me dijo “si Ultra es una empresa rentable, entonces usted, el CEO, está confundido. Cada dólar debe destinarse a un crecimiento agresivo, de lo contrario no estará haciendo su trabajo”. Tengo otra visión del mundo».

 

Ben Tzion: «Hacemos buenos negocios que le permiten dormir tranquilo por la noche y despertarse feliz por la mañana. No haré vallas publicitarias y tampoco daré fiestas, pero si mi empleado se sienta en la cena del viernes y su padre quiere saber qué hace su hijo de alta tecnología, aquí, esto es lo que hace»    

 

Como ya se ha señalado, hace tres meses Ultra ni siquiera tenía página web ni cuenta en Twitter, por no hablar de la prensa. Ben Tzion explica la decisión de salir ahora: «En contradicción con la industria cibernética que se dedica a esconderse, hemos tomado buenas decisiones en principio y estamos haciendo buenos negocios que le permiten dormir tranquilo por la noche y despertarse feliz por la mañana. Así que no haré vallas publicitarias y tampoco daré fiestas, pero si mi empleado se sienta en la cena del viernes y su padre quiere saber qué hace su hijo de alta tecnología, esto es lo que hace».